Når efteråret melder sin ankomst, og forkølelsessæsonen følger med, begynder mange at lede efter måder at styrke deres immunforsvar på. Nogle tyr til kosttilskud, mens andre har fokus på kost, søvn eller fysisk aktivitet. Samtidig dukker et bestemt spørgsmål jævnligt op.
Hjælper saunaen virkelig med at holde os raske?
Denne overbevisning er ikke opstået ud af ingenting. I de skandinaviske lande, hvor saunaen i århundreder har været en del af hverdagen, betragter mange den som en af grundpillerne i en sund livsstil. For finner eller estere er en aftentur i saunaen hverken en luksus eller en weekendattraktion. Det er noget lige så naturligt som en gåtur eller et fælles måltid.
Men findes der videnskabelige beviser for, at regelmæssige saunabesøg påvirker immunforsvaret?
Svaret er ikke så enkelt, som man skulle tro.
Immunforsvaret er meget mere end C-vitamin
Når vi taler om immunforsvaret, forestiller vi os ofte én enkelt mekanisme, som man bare kan "styrke". I virkeligheden er immunforsvaret et utroligt komplekst netværk af celler, proteiner og organer, der hver dag samarbejder om at beskytte kroppen mod vira, bakterier og andre mikroorganismer.
Der findes ikke ét produkt eller én handling, der fra den ene dag til den anden gør, at vi holder op med at blive syge.
Immunforsvaret påvirkes af mange faktorer: søvnkvalitet, kost, fysisk aktivitetsniveau, kronisk stress, alder, underliggende sygdomme og livsstil.
Saunaen kan ikke erstatte nogen af disse, men den kan være en af brikkerne i det samlede puslespil.
Hvad sker der med kroppen under et saunabesøg?
Allerede efter få minutter i den høje temperatur begynder kroppen at arbejde intensivt.
Hudens temperatur stiger mærkbart, hjertet slår hurtigere, blodkarrene udvider sig, og kroppen aktiverer mekanismer, der er ansvarlige for at aflede overskydende varme.
Dette er en naturlig reaktion på varmestress.
Selvom ordet "stress" lyder negativt, betyder det i fysiologien ikke altid noget skadeligt. Kroppen reagerer hver dag på forskellige stimuli. Fysisk anstrengelse, kulde eller høj temperatur tvinger den til at tilpasse sig.
Netop derfor har forskere i mange år undersøgt, om regelmæssig og kontrolleret brug af sauna også kan påvirke immunforsvarets funktion.
Hvad siger forskningen?
En af de hyppigst citerede undersøgelser var et observationsstudie udført i Østrig, hvor man over flere måneder sammenlignede personer, der regelmæssigt brugte sauna, med personer, der ikke gjorde. I saunagruppen blev der registreret færre tilfælde af forkølelse i vinterperioden.
Dette er en interessant observation, men det betyder ikke nødvendigvis, at saunaen alene var årsagen.
Folk, der regelmæssigt bruger sauna, fører ofte også en sundere livsstil. De er oftere fysisk aktive, sover bedre og er mere opmærksomme på restitution. Alle disse elementer har også en indvirkning på immunforsvaret.
Af denne grund er forskere forsigtige med resultaterne. Man kan sige, at saunaen kan støtte kroppen, men man kan ikke påstå, at den beskytter mod infektioner.
Hvorfor føler mange sig bare sundere?
Dette spørgsmål stilles meget ofte.
Efter et par uger med regelmæssige saunabesøg bemærker mange, at de sover bedre, restituerer hurtigere efter træning og sjældnere føler sig kronisk trætte.
Dette er en vigtig observation.
Immunforsvaret tåler langvarig stress og søvnmangel meget dårligt. Samtidig hjælper saunaen mange med at finde ro og skabe et aftenritual, der fremmer restitution.
Det betyder ikke, at saunaen direkte "øger immunforsvaret". Det betyder snarere, at den understøtter de betingelser, hvorunder kroppen kan fungere mere effektivt.
Er det værd at bruge sauna om vinteren?
Trods manges bekymringer er det netop om efteråret og vinteren, at saunaen er mest populær.
Pludselige skift fra høj temperatur til kolde omgivelser kan virke risikabelt, men en sund krop håndterer sådanne ændringer rigtig godt, så længe de sker gradvist og fornuftigt.
Det er netop derfor, at afkøling af kroppen efter saunaen er en integreret del af hele ritualet i de nordiske lande.
Det vigtigste er dog ikke at bruge saunaen, mens man har en infektion.
Hvis du har feber, kraftig hoste eller symptomer på akut sygdom, vil den høje temperatur belaste kroppen yderligere, mens den i forvejen kæmper intensivt mod infektionen.
Sauna erstatter ikke en sund livsstil
Dette er værd at understrege.
Der findes ingen metode, der garanterer immunitet mod alle infektioner.
De grundlæggende elementer i hverdagen har stadig den største indflydelse på immunforsvarets funktion: god søvn, rigtig kost, regelmæssig motion, begrænsning af kronisk stress og undgåelse af stimulanser.
Saunaen kan være et værdifuldt supplement til disse tiltag, men ikke en erstatning for dem.
Hvorfor diskuterer finnerne så sjældent immunforsvar?
Det er et interessant fænomen.
I Finland er der ikke mange, der spekulerer på, om saunaen styrker immunforsvaret.
De bruger den bare.
Den er en del af deres hverdag, ligesom en gåtur, en cykeltur eller kontakt med naturen. Måske er det netop her, den største værdi ved saunabesøg ligger.
Det handler ikke om at lede efter én mirakelløsning.
Det handler om at opbygge en livsstil, der fremmer sundheden.
Den største fordel kan være noget helt andet
Måske gør saunaen ikke, at du helt holder op med at blive syg.
Men den kan hjælpe dig med at sove bedre, restituere mere effektivt, mindske spændingsniveauet og finde et øjeblik kun til dig selv.
Og når kroppen er udhvilet, velnæret og mindre stresset, har den meget lettere ved at håndtere hverdagens udfordringer, herunder dem der er relateret til immunforsvaret.
Det er ikke en spektakulær effekt, som du ser efter én gang.
Det er resultatet af regelmæssighed.
Og netop derfor er der i lande, hvor saunaen gennem generationer har været en del af hverdagen, få der betragter den som medicin. Langt oftere ses den som et af elementerne i at passe på sit helbred, lige så naturligt som fysisk aktivitet, hvile eller en velafbalanceret kost.
Skriv en kommentar