Wenn der Herbst naht und mit ihm die Erkältungszeit, suchen viele Menschen nach Wegen, um ihr Immunsystem zu stärken. Manche greifen zu Nahrungsergänzungsmitteln, andere achten mehr auf Ernährung, Schlaf oder körperliche Aktivität. Gleichzeitig kommt immer wieder eine Frage auf.
Hilft die Sauna wirklich, seltener krank zu werden?
Diese Überzeugung kommt nicht von ungefähr. In skandinavischen Ländern, wo die Sauna seit Jahrhunderten zum Alltag gehört, betrachten viele Menschen sie als einen der Pfeiler eines gesunden Lebensstils. Für Finnen oder Esten ist ein abendlicher Saunagang kein Luxus oder eine Wochenendattraktion. Er ist so natürlich wie ein Spaziergang oder eine gemeinsame Mahlzeit.
Gibt es jedoch wissenschaftliche Beweise dafür, dass regelmäßiges Saunieren das Immunsystem beeinflusst?
Die Antwort ist nicht so einfach, wie es scheinen mag.
Immunität ist viel mehr als Vitamin C
Wenn wir von Immunität sprechen, stellen wir uns oft einen einzigen Mechanismus vor, der einfach "gestärkt" werden kann. Doch das Immunsystem ist ein äußerst komplexes Netzwerk aus Zellen, Proteinen und Organen, die täglich zusammenarbeiten, um den Körper vor Viren, Bakterien und anderen Mikroorganismen zu schützen.
Es gibt kein einzelnes Produkt oder eine einzelne Handlung, die uns von heute auf morgen unempfindlich gegen Krankheiten macht.
Die Immunität wird von vielen Faktoren beeinflusst: Schlafqualität, Ernährung, körperliche Aktivität, chronischer Stress, Alter, Begleiterkrankungen und Lebensstil.
Die Sauna kann keinen dieser Faktoren ersetzen. Sie kann jedoch ein Element dieses Puzzles sein.
Was passiert im Körper während eines Saunabesuchs?
Schon nach wenigen Minuten bei hoher Temperatur beginnt der Körper intensiv zu arbeiten.
Die Hauttemperatur steigt deutlich an, das Herz schlägt schneller, die Blutgefäße erweitern sich, und der Körper aktiviert Mechanismen zur Ableitung überschüssiger Wärme.
Dies ist eine natürliche Reaktion auf Hitzestress.
Obwohl das Wort „Stress“ negativ konnotiert ist, bedeutet es in der Physiologie nicht immer etwas Schädliches. Der Körper reagiert täglich auf verschiedene Reize. Körperliche Anstrengung, Kälte oder hohe Temperaturen zwingen ihn zur Anpassung.
Deshalb fragen sich Wissenschaftler seit vielen Jahren, ob die regelmäßige, kontrollierte Nutzung der Sauna auch die Funktion des Immunsystems beeinflussen kann.
Was sagen Studien?
Eine der am häufigsten zitierten Studien war eine Beobachtungsstudie in Österreich, in der über mehrere Monate Personen, die regelmäßig die Sauna nutzten, mit Personen verglichen wurden, die dies nicht taten. In der Saunagruppe wurden im Winter weniger Erkältungsepisoden festgestellt.
Das ist eine interessante Beobachtung, aber es bedeutet nicht, dass die Sauna allein die einzige Ursache war.
Menschen, die regelmäßig in die Sauna gehen, führen oft auch einen gesünderen Lebensstil. Sie sind häufiger körperlich aktiv, schlafen besser und achten mehr auf Regeneration. All diese Faktoren beeinflussen ebenfalls die Immunität.
Aus diesem Grund gehen Wissenschaftler vorsichtig mit den Ergebnissen um. Man kann sagen, dass die Sauna den Körper unterstützen kann, aber man kann nicht behaupten, dass sie vor Infektionen schützt.
Warum fühlen sich viele Menschen einfach gesünder?
Diese Frage taucht sehr häufig auf.
Nach einigen Wochen regelmäßigen Saunierens bemerken viele Menschen, dass sie besser schlafen, sich nach Anstrengung schneller erholen und seltener chronische Müdigkeit verspüren.
Das ist eine wichtige Beobachtung.
Das Immunsystem verträgt langfristigen Stress und Schlafentzug sehr schlecht. Die Sauna hilft jedoch vielen Menschen, den Körper zu beruhigen und ein abendliches Ritual zu schaffen, das die Regeneration fördert.
Das bedeutet nicht, dass die Sauna direkt „die Immunität erhöht“. Es bedeutet vielmehr, dass sie die Bedingungen unterstützt, unter denen der Körper effizienter funktionieren kann.
Lohnt es sich, im Winter die Sauna zu nutzen?
Entgegen den Befürchtungen vieler erfreut sich die Sauna gerade im Herbst und Winter größter Beliebtheit.
Der plötzliche Übergang von hoher Temperatur in eine kühle Umgebung mag riskant erscheinen, aber ein gesunder Körper kommt mit solchen Veränderungen sehr gut zurecht, solange sie schrittweise und vernünftig erfolgen.
Deshalb ist in den nordischen Ländern das Abkühlen des Körpers nach der Sauna ein integraler Bestandteil des gesamten Rituals.
Am wichtigsten ist jedoch, die Sauna nicht während einer Infektion zu nutzen.
Wenn Sie Fieber, starken Husten oder Symptome einer akuten Krankheit haben, belastet die hohe Temperatur den Körper zusätzlich, der bereits intensiv gegen die Infektion ankämpft.
Sauna ersetzt keinen gesunden Lebensstil
Das sollte man betonen.
Es gibt keine Methode, die Immunität gegen alle Infektionen garantiert.
Den größten Einfluss auf die Funktion des Immunsystems haben immer noch die grundlegenden Elemente des täglichen Lebens: qualitativ hochwertiger Schlaf, eine ausgewogene Ernährung, regelmäßige Bewegung, Reduzierung von chronischem Stress und Vermeidung von Genussmitteln.
Die Sauna kann eine wertvolle Ergänzung dieser Maßnahmen sein, aber kein Ersatz.
Warum diskutieren Finnen so selten über Immunität?
Das ist ein interessantes Phänomen.
In Finnland fragen sich nur wenige Leute, ob die Sauna die Immunität stärkt.
Sie benutzen sie einfach.
Sie ist Teil ihres Alltags, genau wie ein Spaziergang, Radfahren oder der Kontakt mit der Natur. Vielleicht liegt gerade darin der größte Wert des Saunierens.
Es geht nicht darum, eine wundersame Lösung zu finden.
Es geht darum, einen Lebensstil zu entwickeln, der die Gesundheit fördert.
Der größte Nutzen könnte etwas ganz anderes sein
Vielleicht sorgt die Sauna nicht dafür, dass Sie nie wieder krank werden.
Sie kann Ihnen aber helfen, besser zu schlafen, sich effektiver zu regenerieren, Spannungen abzubauen und einen Moment ganz für sich zu finden.
Und wenn der Körper ausgeruht, gut ernährt und weniger gestresst ist, kann er die täglichen Herausforderungen, auch die im Zusammenhang mit der Immunität, viel leichter bewältigen.
Das ist kein spektakulärer Effekt, den man nach einem einzigen Saunagang sieht.
Das ist das Ergebnis von Regelmäßigkeit.
Und genau deshalb wird die Sauna in Ländern, wo sie seit Generationen zum Alltag gehört, kaum als Medikament betrachtet. Vielmehr wird sie als eines der Elemente der Gesundheitsfürsorge gesehen, so natürlich wie körperliche Aktivität, Erholung oder eine ausgewogene Ernährung.